La conexión entre audición y salud cerebral.

Solemos tener la creencia que oír es simplemente captar el sonido de un pájaro o disfrutar de una canción. Sin embargo, oír va más allá que captar el sonido.

Nuestros oídos son solo los micrófonos, pero el cerebro es quien procesa los sonidos, ya que, gracias a él, podemos interpretar aquellos sonidos, comunicarnos, mantenernos alertas y, sobre todo, gracias a la constante estimulación sonora, mantiene nuestras conexiones neuronales activas y saludables.

Cuando comenzamos a perder la audición, el cerebro debe adivinar y tratar de rellenar todos los espacios en blanco para entender la conversación, por lo tanto, el cerebro destina una gran cantidad de energía cognitiva extra para solo descifrar lo que están diciendo las personas. A esto se le llama “sobrecarga cognitiva”.

Cuando comprender una conversación requiere un esfuerzo constante, debemos dedicar más recursos de atención y procesamiento a interpretar el habla. Esto puede contribuir a la sensación de cansancio o fatiga mental que algunas personas experimentan después de conversaciones prolongadas o en ambientes ruidosos.

El esfuerzo constante par oír genera fatiga, y cuando algo nos agota, instintivamente comenzamos a evitarlo. Aquí es donde entra el factor más silencioso y peligroso de la pérdida auditiva no tratada, que es el Aislamiento social. Cuando una persona no escucha bien, comienza casi sin darse cuenta a evitar juntas familiares, salidas con amigos o interacciones sociales en general como ir al negocio, hacer un trámite entre otros, ya que el hecho de no entender bien las conversaciones les resulta frustrante.

La relación entre audición y salud cerebral es compleja. La pérdida auditiva puede dificultar la comunicación y favorecer una menor participación en determinadas actividades sociales. Al mismo tiempo, diferentes investigaciones han encontrado una asociación entre pérdida auditiva y un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Esto no significa que una persona con pérdida auditiva vaya necesariamente a desarrollar demencia, sino que cuidar la audición puede formar parte de una estrategia más amplia para mantener una vida activa, comunicativa y saludable.

Se han demostrado con diversos estudios a nivel mundial que la pérdida auditiva no tratada es uno de los principales factores de riesgo modificables para el deterioro cognitivo y la demencia. Al haber una baja auditiva, se genera una verdadera reacción en cadena:

1) Comienza la pérdida auditiva no tratada.

2) Comienza la fatiga cerebral y auditiva.

3) Aislamiento social.

4) Falta de estimulación cerebral.

5) Deterioro cognitivo acelerado.

La buena noticia es que la pérdida auditiva puede evaluarse y, en muchos casos, existen alternativas que permiten mejorar la comunicación y reducir las dificultades que experimentamos en la vida cotidiana. Por lo tanto, es de suma importancia proteger tu audición, ya que esto cuida y protege también tu mente y autonomía a largo plazo. Por otro lado, si ya presentas pérdida auditiva y utilizas audífono, no debes ver el equipo como una herramienta para solo “escuchar la televisión”.

Cuando los audífonos están indicados por un profesional, estos pueden facilitar el acceso a los sonidos y mejorar la comunicación. Su objetivo no es simplemente aumentar el volumen de la televisión: pueden ayudar a participar nuevamente en conversaciones y actividades cotidianas que se habían vuelto difíciles debido a la pérdida auditiva. Además nos vuelve a conectar con las personas que amamos y mantiene tus redes neuronales fuertes y saludables. 

Si sospechas que estás escuchando menos, o notas que un familiar tiene cada vez más dificultades para comprender las conversaciones y comienza a evitar determinadas situaciones sociales, realizar una evaluación auditiva puede ser un buen primer paso. Detectar oportunamente una pérdida auditiva permite conocer sus características y recibir orientación profesional sobre las alternativas disponibles. Cuidar nuestra audición también significa cuidar nuestra comunicación, nuestras relaciones y nuestra participación activa en la vida cotidiana.